Estados Unidos reconoce 11 festivos federales (federal holidays) establecidos por ley en el título 5, sección 6103 del Código de los Estados Unidos (5 U.S.C. § 6103). Esta norma se aplica a los empleados del gobierno federal y al Distrito de Columbia. Ninguna ley federal obliga al sector privado a conceder estos días: las empresas lo hacen a discreción, por contrato colectivo o por convenio individual. Otros sectores —como el bancario o el bursátil— siguen estos festivos como referencia operativa según sus propios marcos regulatorios, no por aplicación directa de 5 U.S.C. § 6103.

Breve historia de los festivos federales

El concepto de festivo federal nació con el Act of June 28, 1870, que estableció cuatro días de descanso para los empleados federales en el Distrito de Columbia: New Year’s Day, Independence Day, Thanksgiving Day y Christmas Day. A lo largo de más de un siglo la lista creció hasta los 10 festivos que existían en 2020.

Un hito legislativo decisivo fue el Uniform Monday Holiday Act de 1968 (en vigor desde 1971). Esta ley trasladó varios festivos a un lunes fijo, creando fines de semana de tres días de manera sistemática. Los festivos trasladados fueron Washington’s Birthday, Memorial Day, Columbus Day y, más tarde, también Labor Day —que ya caía en lunes desde su creación en 1894— y Martin Luther King Jr. Day, añadido en 1983.

La incorporación más reciente es Juneteenth National Independence Day, firmado como ley federal el 17 de junio de 2021, convirtiéndose en el undécimo festivo federal y el primero añadido desde Martin Luther King Jr. Day en 1983.

Festivos fijos y festivos flotantes

Los 11 festivos federales se dividen en dos categorías según cómo se determina su fecha:

Festivos de fecha fija (6)

Caen siempre en el mismo día del calendario, independientemente del día de la semana:

  1. New Year’s Day — 1 de enero
  2. Juneteenth National Independence Day — 19 de junio
  3. Independence Day — 4 de julio
  4. Veterans Day — 11 de noviembre
  5. Christmas Day — 25 de diciembre
  6. Inauguration Day — 20 de enero (solo cada cuatro años, solo en el área de Washington D.C.)

Nota: Inauguration Day es un festivo federal únicamente para los empleados que trabajan en el área metropolitana de Washington D.C. y se observa cada cuatro años tras las elecciones presidenciales. No suele contarse en la lista general de 11 festivos anuales.

Festivos flotantes (5)

Se observan en un día de la semana específico (siempre lunes o jueves) de un mes determinado:

  1. Birthday of Martin Luther King, Jr. — tercer lunes de enero
  2. Washington’s Birthday — tercer lunes de febrero
  3. Memorial Day — último lunes de mayo
  4. Labor Day — primer lunes de septiembre
  5. Columbus Day — segundo lunes de octubre

Además, Thanksgiving Day se observa el cuarto jueves de noviembre, lo que técnicamente lo convierte en un festivo flotante que no cae en lunes.

La regla de observancia: sábado y domingo

Cuando un festivo de fecha fija cae en fin de semana, se aplica la observed-date rule (regla de observancia):

  • Si el festivo cae en sábado, se observa el viernes anterior.
  • Si el festivo cae en domingo, se observa el lunes siguiente.

Esta regla está codificada en 5 U.S.C. § 6103(b) y garantiza que los empleados federales siempre tengan un día libre entre semana por cada festivo. Las empresas del sector privado que observan estos días generalmente siguen la misma convención, aunque no están obligadas legalmente a hacerlo.

Un ejemplo frecuente: cuando el 4 de julio cae en sábado, el viernes 3 de julio se convierte en el día observado; cuando cae en domingo, el lunes 5 de julio es el día de descanso oficial.

Los 11 festivos federales en detalle

1. New Year’s Day (1 de enero)

Celebra el inicio del año civil. Es festivo federal desde 1870 y uno de los cuatro originales. En la práctica, muchas empresas cierran también el 31 de diciembre o conceden media jornada la víspera.

2. Birthday of Martin Luther King, Jr. (tercer lunes de enero)

Honra al líder del movimiento por los derechos civiles, asesinado en 1968. La ley que lo estableció fue firmada por el presidente Reagan en 1983 y se observó por primera vez en 1986. Fue el primer festivo federal dedicado a un ciudadano afroamericano. Muchas comunidades lo celebran como un día de servicio comunitario.

3. Washington’s Birthday (tercer lunes de febrero)

Originalmente el 22 de febrero (cumpleaños de George Washington), fue trasladado al tercer lunes de febrero por el Uniform Monday Holiday Act. Popularmente conocido como “Presidents’ Day”, aunque su nombre oficial sigue siendo Washington’s Birthday. El comercio lo ha convertido en uno de los principales fines de semana de rebajas del año.

4. Memorial Day (último lunes de mayo)

Conmemora a los miembros de las Fuerzas Armadas fallecidos en servicio. Nació como Decoration Day tras la Guerra Civil y se convirtió en festivo federal en 1888. Marca informalmente el inicio del verano en Estados Unidos. Es tradición visitar cementerios nacionales y colocar banderas en las tumbas de los veteranos.

5. Juneteenth National Independence Day (19 de junio)

Conmemora el 19 de junio de 1865, cuando las tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, anunciando la emancipación de los últimos esclavos —dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación. Celebrado durante décadas en comunidades afroamericanas, no fue reconocido como festivo federal hasta 2021.

6. Independence Day (4 de julio)

Celebra la adopción de la Declaración de Independencia en 1776. Es el festivo federal con mayor significado patriotico y se celebra con fuegos artificiales, desfiles y barbacoas en todo el país. Es uno de los cuatro festivos originales de 1870.

7. Labor Day (primer lunes de septiembre)

Reconoce las contribuciones de los trabajadores al país. Establecido como festivo federal en 1894, durante un período de intensa actividad sindical. Marca informalmente el final del verano. Ya desde su creación caía en lunes, anticipándose al concepto del Uniform Monday Holiday Act.

8. Columbus Day (segundo lunes de octubre)

Conmemora la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492. Es el festivo federal más controvertido: varios estados y ciudades lo han sustituido por Indigenous Peoples’ Day. Es también uno de los menos observados por el sector privado.

9. Veterans Day (11 de noviembre)

Honra a todos los veteranos de las Fuerzas Armadas. Originalmente Armistice Day, celebraba el fin de la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. En 1954 se renombró para incluir a los veteranos de todas las guerras. A diferencia de Memorial Day, que recuerda a los caídos, Veterans Day celebra a todos los que sirvieron.

10. Thanksgiving Day (cuarto jueves de noviembre)

Fiesta de acción de gracias con raíces en la tradición colonial. Es uno de los cuatro festivos originales de 1870 y uno de los más observados tanto por el gobierno como por el sector privado. El viernes posterior (Black Friday) no es festivo federal, pero muchas empresas lo conceden, creando un fin de semana de cuatro días de facto.

11. Christmas Day (25 de diciembre)

Festivo federal desde 1870. Aunque tiene origen religioso, es observado de manera universal como día de descanso tanto por instituciones públicas como privadas. Es, junto con Thanksgiving, el festivo más ampliamente concedido por los empleadores del sector privado.

Diferencias entre el nivel federal y estatal

Es importante entender que los festivos federales solo obligan directamente a las agencias del gobierno federal. Cada estado tiene potestad para establecer sus propios festivos estatales, que pueden coincidir o no con los federales. Por ejemplo:

  • Algunos estados añaden festivos propios (como el Cesar Chavez Day en California o el Patriots’ Day en Massachusetts).
  • Otros estados no reconocen ciertos festivos federales como Columbus Day.
  • Los gobiernos locales (condados, ciudades) pueden establecer días adicionales de cierre para sus empleados.

Para consultar los festivos vigentes en cada estado y planificar tu calendario laboral, visita nuestra página de festivos de Estados Unidos 2026.

Preguntas frecuentes

¿Son obligatorios los festivos federales para las empresas privadas?

No. Los festivos federales solo son obligatorios para los empleados del gobierno federal. Ninguna ley federal exige que las empresas del sector privado concedan días libres o paguen extra por trabajar en festivos. Sin embargo, la mayoría de empleadores conceden al menos algunos de ellos. Según el Bureau of Labor Statistics, el 79 % de los trabajadores del sector privado reciben festivos pagados.

¿Por qué algunos festivos se observan un día diferente al que marca el calendario?

Cuando un festivo de fecha fija (como el 4 de julio o el 25 de diciembre) cae en sábado, se observa el viernes anterior; si cae en domingo, se observa el lunes siguiente. Esta regla, establecida en 5 U.S.C. § 6103(b), asegura que los empleados federales siempre reciban un día libre entre semana.

¿Cuántos festivos federales hay actualmente?

Hay 11 festivos federales reconocidos por 5 U.S.C. § 6103. El más reciente, Juneteenth National Independence Day, fue añadido en junio de 2021. Inauguration Day (20 de enero, cada cuatro años) se considera un festivo adicional pero solo aplica al área de Washington D.C.

¿Qué es el Uniform Monday Holiday Act?

Es una ley de 1968 (en vigor desde 1971) que trasladó varios festivos federales a un lunes fijo. Su objetivo era crear fines de semana de tres días de manera predecible, beneficiando tanto a los trabajadores como al comercio y al turismo. Afecta a Washington’s Birthday, Memorial Day, Columbus Day y, por extensión, a Martin Luther King Jr. Day (añadido en 1983 ya directamente como un lunes).