Los 18 festivos de Colombia: guía completa de la Ley 51

Colombia es uno de los países con más días festivos de América Latina. Con 18 festivos nacionales al año, supera a vecinos como México (7 festivos federales), Chile (16) y Perú (15). Todos estos días están establecidos por la Ley 51 de 1983, conocida popularmente como Ley Emiliani en honor al senador Raimundo Emiliani Román, quien impulsó la reforma que reorganizó el calendario festivo colombiano.

Esta ley no solo determinó cuáles fechas son festivas, sino que introdujo un mecanismo único en la región: el traslado de ciertos festivos al lunes siguiente cuando no caen naturalmente en ese día. El propósito fue triple: reducir el ausentismo laboral disperso, fomentar el turismo interno y garantizar periodos de descanso más productivos para los trabajadores.

Las tres categorías de festivos

Los 18 festivos colombianos se clasifican en tres grupos según su comportamiento en el calendario. Entender esta clasificación es fundamental para planificar el año laboral, calcular días hábiles y conocer tus derechos.

1. Festivos de fecha fija (6 días)

Estos festivos se celebran siempre en su fecha exacta, sin importar el día de la semana en que caigan. Son inamovibles porque conmemoran eventos de especial trascendencia nacional o universal:

• 1 de enero – Año Nuevo. El inicio del año civil, celebrado con tradiciones como quemar el año viejo (muñecos de trapo rellenos) y las doce uvas a medianoche.
• 1 de mayo – Día del Trabajo. Conmemora las luchas del movimiento obrero internacional. En Colombia se realizan marchas sindicales en las principales ciudades.
• 20 de julio – Día de la Independencia. Recuerda el Grito de Independencia de 1810, cuando los criollos de Santa Fe de Bogotá iniciaron el proceso independentista con el episodio del Florero de Llorente.
• 7 de agosto – Batalla de Boyacá. Celebra la victoria decisiva del ejército libertador comandado por Simón Bolívar en 1819, que selló la independencia de la Nueva Granada.
• 8 de diciembre – Día de la Inmaculada Concepción. Fiesta religiosa que en Colombia marca el inicio oficial de la temporada navideña, con el encendido de velas y faroles en la Noche de las Velitas (víspera, 7 de diciembre).
• 25 de diciembre – Navidad. Celebración del nacimiento de Jesús, con novenas de aguinaldos que comienzan el 16 de diciembre, villancicos, natilla, buñuelos y la cena navideña familiar.

2. Festivos relativos a Semana Santa (5 días)

Estos festivos dependen de la fecha de Pascua, que varía cada año. Dos de ellos son de Semana Santa propiamente dicha y se celebran en su fecha exacta. Los otros tres se calculan a partir de Pascua pero, al no caer en jueves o viernes, se someten a la regla Emiliani de traslado al lunes:

• Jueves Santo (Pascua −3 días) – Se celebra siempre en jueves, sin traslado. En Colombia, las procesiones de Popayanal y Mompox son Patrimonio Cultural.
• Viernes Santo (Pascua −2 días) – Se celebra siempre en viernes, sin traslado. Día de recogimiento y procesiones en todo el país.
• Ascensión del Señor (Pascua +39 días) – Originalmente un jueves, se traslada al lunes siguiente por la Ley Emiliani.
• Corpus Christi (Pascua +60 días) – Originalmente un jueves, trasladado al lunes siguiente. En ciudades como Villa de Leyva se celebra con tapetes de flores y aserrrín en las calles.
• Sagrado Corazón de Jesús (Pascua +68 días) – Originalmente un viernes, trasladado al lunes siguiente.

3. Festivos con traslado Emiliani (7 días)

Estos siete festivos tienen una fecha fija en el calendario (por ejemplo, «6 de enero»), pero cuando esa fecha no cae en lunes, se trasladan al lunes siguiente. Es la esencia de la Ley Emiliani:

• 6 de enero – Día de los Reyes Magos (Epifanía). Conmemora la adoración de los Magos al niño Jesús.
• 19 de marzo – Día de San José. Fiesta del patrono de los trabajadores y padre putativo de Jesús.
• 29 de junio – San Pedro y San Pablo. Festivo de profunda tradición en el Tolima y el Huila, donde se celebra el Festival Folclórico y Reinado Nacional del Bambuco.
• 15 de agosto – Asunción de la Virgen. Fiesta mariana de gran importancia en la tradición católica colombiana.
• 12 de octubre – Día de la Raza. Rebautizado en el ámbito académico como Día de la Diversidad Étnica y Cultural. Conmemora la llegada de Colón a América en 1492.
• 1 de noviembre – Día de Todos los Santos. Precedido por Halloween, que se ha adoptado con fuerza en Colombia, especialmente en las ciudades.
• 11 de noviembre – Independencia de Cartagena. Celebra la declaración de independencia absoluta de Cartagena de Indias en 1811, la primera ciudad colombiana en hacerlo. Las Fiestas de la Independencia incluyen desfiles, música y el Reinado de la Independencia.

Contexto histórico de la Ley 51 de 1983

Antes de 1983, Colombia celebraba los festivos religiosos en su fecha exacta, lo que generaba días sueltos de descanso a mitad de semana («festivos isla»). Esto tenía consecuencias económicas negativas: caía la productividad, aumentaba el ausentismo (muchos trabajadores extendían el descanso informalmente) y el turismo interno se fragmentaba.

El senador Raimundo Emiliani Román, representante por Bolívar, propuso una solución elegante: trasladar al lunes siguiente los festivos que no tuvieran una razón estricta para celebrarse en su fecha exacta. Así nació el concepto del puente festivo, un fin de semana largo de tres días que beneficia tanto al trabajador como a la economía turística.

La ley fue aprobada el 6 de diciembre de 1983 y entró en vigencia en 1984. Desde entonces, Colombia garantiza una serie de fines de semana largos al año gracias al mecanismo de traslado al lunes, una cifra que puede aumentar cuando festivos de fecha fija (como el 20 de julio o el 7 de agosto) caen naturalmente en lunes o viernes.

Tradiciones culturales asociadas

Los festivos colombianos no son solo días de descanso: son el escenario de algunas de las tradiciones más ricas del continente. El Carnaval de Barranquilla (Patrimonio de la Humanidad) tiene lugar en las semanas previas a Semana Santa. Las procesiones de Popayanal durante Semana Santa son de las más solemnes de América. La Noche de las Velitas el 7 de diciembre ilumina las calles de todo el país con millones de velas y faroles.

El turismo interno se ha beneficiado enormemente de los puentes festivos. Destinos como el Eje Cafetero, Cartagena, San Andrés y Villa de Leyva registran sus picos de ocupación hotelera durante los puentes de enero, junio y octubre. Según estimaciones del sector, los puentes festivos generan más del 30% del turismo doméstico anual.

¿Todos los festivos son nacionales?

Sí. A diferencia de países como España (donde existen festivos autonómicos y locales) o México (con festivos estatales), todos los 18 festivos colombianos son de ámbito nacional. Se aplican por igual en los 32 departamentos y el Distrito Capital.

Algunos municipios celebran fiestas tradicionales propias —como las Fiestas del Mar en Santa Marta, la Feria de las Flores en Medellín o la Feria de Cali—, pero estas no constituyen festivos laborales oficiales. Los trabajadores no tienen derecho legal a descanso remunerado en esas fechas, a menos que coincidan con un festivo nacional o que su empleador lo conceda voluntariamente.

Consulta los festivos actualizados

Puedes ver el listado completo de los 18 festivos nacionales con sus fechas exactas para 2026 en nuestra página de festivos de Colombia 2026. Los datos se calculan algorítmicamente a partir de las reglas de la Ley 51, lo que garantiza precisión para cualquier año. También puedes exportar el calendario a formato ICS, CSV, XLS o PDF.